1101年6月15日，常州人得知苏东坡回来了，全城倾巢而出，涌入运河两岸迎接。常州苏东坡纪念馆照壁上的“顾塘迎坡”，再现了当年的场景。乡民们不顾酷热，“夹运河岸千万人随观之”。苏东坡一路舟车劳顿，已感风寒，他不顾身体状态欠佳和天气炎热，头戴木冠，衣披半肩，坐于船头，以谢百姓之热情。后来，苏东坡病重期间，常州成百上千的百姓，前来孙氏馆（藤花旧馆）探望。为了不打扰他，大家只悄悄地趴在窗户上往里看望，人流络绎不绝。1101年农历七月二十八日，一代文豪苏东坡辞世，噩耗传出，“吴越之民相哭于市”，常州市民罢市三天，纷纷前来吊唁。

苏东坡与常州，是双相奔赴。他一生写过与常州有关的诗66首、词10首，散文103篇。